Lo scorso settembre, nel cuore dell'inchiesta sull'ILVA, le parole del ministro dell'ambiente Corrado Clini hanno suscitato molto clamore. Il ministro ha dichiarato che "a Lecce si muore più che a Taranto", riferendosi ai dati di mortalità per cancro pubblicati dall'Istituto Superiore di Sanità e dall'Osservatorio dei tumori della Puglia.
“Clini ha messo in luce una situazione nota già da tempo”, commenta Giorgio Assennato, direttore dell’Arpa Puglia. Infatti, l'aumento di decessi per tumori, soprattutto polmonari, nella zona di Lecce "è effettivamente reale e a macchia di leopardo" (vedi Figura 1) e sono anni che si sente parlare di «paradosso di Lecce». "Tuttavia non è ancora possibile identificare i fattori di rischio associati".

Cosa sta succedendo realmente in Puglia?
I dati sulla salute della popolazione non sono certo confortanti. Il Rapporto Sentieri, che ha valutato la mortalità dei residenti nelle 44 aree industriali più inquinate del Paese, mostra che in Puglia la situazione è indubbiamente complessa. E che i problemi vanno ben oltre l'acciaieria di Taranto.

Figura 1 - Tassi grezzi di mortalità per i diversi tipi di tumore nella Provincia di Lecce. Il tasso grezzo indica il rapporto tra il numero di morti in un anno per uno specifico tumore su una popolazione di 1.000 abitanti. I dati sono tratti dal Rapporto 2010 del Registro Tumori della provincia di Lecce.

Inquinamento in Puglia

L'ultimo Studio sullo Stato dell’Ambiente curato dall’ARPA, infatti, evidenzia che la Puglia è ancora la regione con le maggiori emissioni industriali in Italia, nonostante le norme sulla qualità dell'aria (per esempio sulla diossina) siano più stringenti del resto del Paese.
Se le condizioni dell’aria sono preoccupanti, quelle delle acque di certo non sono migliori. Solo pochi mesi fa i biologi di Legambiente hanno analizzato venti campioni di acque litoranee pugliesi riportando risultati critici tra le provincie di Taranto, Bari, Brindisi, Barletta-Andria-Trani e Foggia. Sotto accusa le foci di fiumi e canali, che scaricano in mare acque parzialmente depurate.
A destare preoccupazione in Puglia, dunque, non è solo l'ILVA. Oltre a Taranto, nella regione esistono altri tre Siti di Interesse Nazionale, in cui la situazione ambientale versa in gravi condizioni. Si tratta delle aree contaminate di Manfredonia, Brindisi e Bari.

Inoltre, nella regione sono presenti impianti industriali che emettono ingenti quantitativi di inquinanti. A soli 12 chilometri di distanza da Brindisi si trova la centrale ENEL Federico II di Cerano, attiva dal 1991 e da tempo al centro delle inchieste per la nocività delle emissioni prodotte.
Nella classifica delle 662 industrie pesanti che inquinano di più in Europa, redatta dall’Agenzia Europea per l’Ambiente (EEA), la centrale è diciottesima, ben 34 posizioni prima dell’ILVA. Nel rapporto dell’EEA sono state considerate tutte le emissioni di sostanze dannose provenienti dalla centrale, dai metalli pesanti (derivati dal processo di combustione industriale) agli inquinanti biologici (benzene, diossine e idrocarburi policiclici aromatici).
Confrontando la centrale di Cerano con l’ILVA, le differenze in termini di emissioni di ossido di azoto (NO_X), biossido di zolfo (SO₂) e anidride carbonica (CO₂) sono evidenti (vedi Figura 2). L'ILVA si distingue in negativo solo per le emissioni di particolato (PM), uno degli inquinanti più pericolosi per l'uomo, soprattutto a livello di cuore e polmoni. 

Figura 2 - Confronto tra ILVA spa di Taranto e centrale ENEL Federico II di Cerano. Nel grafico sono riportate in tonnellate le emissioni dei principali agenti inquinanti registrate nel 2009 (dati del Registro Europeo delle Emissioni e dei Trasferimenti di Sostanze Inquinanti). 

E' bene sottolineare che le emissioni eccessive di anidride carbonica non hanno effetti comprovati sulla salute umana ma, essendo direttamente responsabili del riscaldamento climatico globale, influiscono negativamente sulla salute dell’ambiente. Al fine di ridurne drasticamente le emissioni, nel 2011 la centrale ha inaugurato un impianto pilota per la cattura e lo stoccaggio di CO₂.
I problemi nella zona di Cerano non sono tuttavia risolti. Nel corso degli anni gli inquinanti rilasciati hanno contaminato vaste aree intorno alla centrale. Già nel 2007, il sindaco di Brindisi ha dovuto imporre con un’ordinanza il divieto di coltivazione su un’area di 400 ettari adiacente alla centrale, la distruzione dei frutti contaminati e la chiusura delle attività per 60 imprenditori agricoli. Solo dopo vari ricorsi alla magistratura e tentativi di riqualificazione del territorio si è giunti all’annullamento dell’ordinanza. Sono state inoltre richieste numerose perizie per spiegare le elevate percentuali di cancerogeni presenti: arsenico, cadmio, cromo, idrocarburi policiclici aromatici e benzene ricoprono la zona e vengono trasportati dai venti anche a lunga distanza.
Il 7 gennaio scorso è iniziato il processo a 13 dirigenti ENEL e due responsabili delle aziende appaltatrici dei nastri trasportatori del carbone per fare finalmente chiarezza sulle responsabilità della dispersione delle polveri inquinanti.

paradosso di Lecce: le ipotesi

La situazione ambientale pugliese è, dunque, molto complessa, e i livelli di mortalità più elevati a Lecce che a Taranto potrebbero dipendere da una serie di concause.
Per cercare di spiegare le ragioni del «paradosso di Lecce», qualche anno fa l’Istituto Isac del Cnr dell’Università del Salento ha dimostrato che buona parte degli inquinanti liberati dalle ciminiere di Cerano e dall'ILVA vengono trasportati fino a Lecce. Monitorando il percorso dei venti, infatti, gli studiosi del Cnr sono riusciti a rintracciare le particelle rilasciate dagli impianti a circa 160 km di distanza, proprio nel leccese. Questo potrebbe essere il fattore cruciale in grado di influenzare i livelli di mortalità oncologica, soprattutto polmonare, nel Salento.
Negli anni sono state prese in considerazione altre concause quali l'inquinamento atmosferico locale, la contaminazione del suolo e le radiazioni ionizzanti (radon) per tentare di spiegare il paradosso ma, in assenza di studi validi, al momento sono tutte semplici congetture.
"Tra i fattori eziologici da considerare va preso in esame il consumo di sigarette anche in relazione alla diffusione della coltura del tabacco e alla prassi, da parte della Manifattura Tabacchi, di distribuire gratuitamente stecche di sigarette ai lavoratori", commenta Pietro Comba dell'Istituto Superiore di Sanità.
In merito alla questione radon, invece, l'ARPA Puglia ha dato il via a uno studio puramente esplorativo per capire se i dati oncologici riscontrati a Lecce possano essere correlati alla presenza di radiazioni ionizzanti. "Ci sono scuole nel Salento", afferma Assennato, "in cui si sono misurati valori di radon di 600 Bq/m³ (la normativa italiana fissa un livello soglia di 500 Bq/m³, ndr), ma è necessaria un'analisi rigorosa. Abbiamo perciò selezionato cinque comuni ad alta incidenza di tumori e cinque a bassa in cui realizzare una campagna di lunga durata di misurazione di questo gas naturale radioattivo".
Il radon è considerato la seconda causa di tumore polmonare dopo il fumo di tabacco: è presente nelle rocce, nel suolo e nei materiali da costruzione (come il tufo e la pietra leccese) e tende ad accumularsi negli ambienti confinati, principalmente abitazioni, uffici, scuole. Dal radon è possibile difendersi attraverso azioni di risanamento degli edifici (che vanno sigillati dalle infiltrazioni del sottosuolo) e con semplici misure di prevenzione come aerare spesso le stanze e soprattutto non fumare, poiché il fumo moltiplica il rischio. "Ma il primo passo è la mappatura del territorio e il monitoraggio ambientale" conclude Assennato.

Paradosso di Lecce: tasso di mortalità oncologica più elevato in Salento che a Taranto. Intervista a Giuseppe Serravezza (LILT, Lega Italiana Lotta contro i Tumori - Lecce)
di Milly Barba

Quali sono le ragioni del paradosso di Lecce?
L’Ilva, distante 100 chilometri dalla città salentina, è realmente la causa del tasso di mortalità oncologica più elevato rispetto a Taranto? Lo abbiamo chiesto a Giuseppe Serravezza, presidente della LILT di Lecce 

Da quanto tempo siete a conoscenza del paradosso di Lecce? 
Dal 1994, quando nell’ambito di uno studio di fattibilità condotto dal dirigente dell’Arpa Puglia, Giorgio Assennato, confrontammo i tassi di mortalità di Lecce, Brindisi e Taranto. Da Lecce attendevamo dati migliori, ma la mortalità per cancro risultò nettamente più elevata. 

Esattamente di cosa si muore a Lecce? 
Siamo i primi in Italia per tasso di mortalità dovuto al cancro al polmone. Sono presenti alti livelli di mortalità anche per il tumore della vescica e i tumori del sangue (come le leucemie). Inoltre dal 1990 al 2009 la mortalità per cancro globale è stata dell’11% superiore rispetto a quella attesa dalla media pugliese. 

Se le malattie descritte sono implicate anche nella contaminazione ambientale dell'Ilva, perché a Lecce si muore più che a Taranto? 
Il problema che affligge il Salento non è solo l’Ilva. Prima di guardare ai “topolini”, però, occorre preoccuparsi degli “elefanti”. Un altro grande problema è stato il Petrolchimico di Brindisi e, tutt’oggi, la Centrale termoelettrica di Cerano è la diciottesima peggior centrale d’Europa in termini di emissioni di CO₂  e di altri agenti inquinanti. Gli studi condotti sui venti chiamano in causa proprio l’Ilva e Cerano. 

La teoria dei venti quindi è attendibile? 
Sì. Gli studi eseguiti da Cristina Mangia del CNR imputano agli spostamenti d’aria l’inquinamento a sud di Cerano. Inoltre particelle precedentemente marcate, emesse dall’Ilva, sono state rilevate 160 chilometri a sud. Per tre quarti della giornata i venti che interessano le nostre zone spirano da nord verso Lecce. 

Sono state avanzate altre ipotesi per spiegare l’elevato tasso di mortalità in Salento? 
Molte ipotesi. Perché oltre all’Ilva e a Cerano in Salento ci sono tanti “cerini”. Situazioni critiche sono emerse quando si è andato a vedere dove si addensano i casi di tumore ai polmoni. Un esempio è la Coopersalento, il sansificio di Maglie, nella cui area numerose persone sono state colpite da questo tipo di cancro.

In Salento, fino dieci anni fa, era diffusa la coltivazione e lavorazione del tabacco. Esiste un legame effettivo con l’incremento di neoplasie polmonari? 
Da tempo non ci sono più tabacchificii né coltivazioni ma, circa trent’anni fa, ho riscontrato dei casi in donne anziane. Erano“ex-tabacchine”, avevano lavorato le foglie per anni. Fu insolito per l’epoca. Oggi questi tumori sono imputabili principalmente all’uso di tabacco, in Salento come altrove. Mi sono battuto affinché si capissero gli effetti del fumo, ma non può essere questa la causa del paradosso di Lecce, o almeno non l’unica. 

Si può imputare l’eccesso di morti per tumore polmonare alla presenza di radon in Puglia? 
Il ruolo del radon è codificato. È la prima causa di tumore al polmone in soggetti non fumatori e la seconda nei fumatori. Il Salento non è stato ritenuto un’area ad alto rischio, tuttavia negli ultimi anni si stanno rivedendo queste posizioni. Attualmente non esistono prove di un particolare stato di emergenza. 

Alla fine quale idea si è fatto sulla causa reale del paradosso di Lecce? 
Questa è una domanda difficile. Il cancro è una malattia multifattoriale per eccellenza. È arduo trovare la “pistola fumante” che chiarisca definitivamente la correlazione fra l'eccesso di tumori e una sola causa ambientale, o di altro genere. Sappiamo che, dove sono cambiati i modelli di sviluppo e gli stili di vita è mutata l’epidemiologia dei tumori. A Londra, per esempio, si registra da dieci anni una riduzione dei casi dell’1,5 % l’anno, in controtendenza con quanto accade nel Sud Italia. Ciò non è determinato da una migliore offerta di cura: la gente si ammala di meno. Non esiste un’unica causa, ma una serie di concause e problemi da risolvere con estrema urgenza.