La nostra partecipazione al Convegno-festival “Science on Stage” di Ginevra nasce dall’iniziativa di una piccola associazione di insegnanti, www.scienzainrete.it, che si occupa da tempo di alfabetizzazione scientifica, rivolta alle scuole primarie e medie. Tale associazione ha l’obiettivo di ideare e sperimentare attività, basate sul laboratorio “povero” e miranti alla pratica autentica del metodo scientifico in un’ottica costruttivista. La partecipazione a questo tipo di manifestazioni consente anche di stabilire relazioni personali, confrontarsi sulle idee e sulle esperienze, raddrizzare il tiro e migliorare la professionalità. In questi giorni si sta costruendo un sito internet per raccogliere i dati della delegazione italiana.

Tali “macchine” possono essere di tipo “analogico”: scatole chiuse manipolabili in vario modo dall’esterno ottenendo dei “segnali” di risposta, o dei giochi software in cui l’ingresso di numeri interi o di “blocchi logici” sostituiscono le manipolazioni, e in cui altrettanti numeri o blocchi logici trasformati sostituiscono i segnali in uscita. In tutti i casi, chi si trova a giocare con tali oggetti si auto-coinvolge in un processo speculativo in cui, in modo intenzionalmente analogo alla ricerca scientifica, deve elaborare modelli o “indovinare pattern” regolari nel comportamento del meccanismo nascosto. Per farlo deve effettuare esperimenti, formulare ipotesi, confermarle o confutarle, perfezionare o rivedere drasticamente i modelli fino a giungere a una teoria soddisfacente che non sarà mai confermata in maniera diretta o esplicita, poiché i meccanismi studiati sono e rimangono “nascosti”. È evidente che tale percorso non è ludico, ma contribuisce a restituire alla formazione alle scienze un aspetto fondamentale, che è quello di esercitare l’uso dell’immaginazione e dell’investigazione sperimentale per “decifrare” il mondo fisico. Questo può essere fatto fin dalla scuola primaria, dove l’immaginazione e la curiosità svolgono un ruolo primario. Simili esperienze si possono generalizzare e riadattare per una scuola secondaria “aperta”. Gli studenti impareranno come la scienza conosce e non solo che cosa conosce e anche si impossesseranno di schemi di pensiero trasferibili in altri contesti. La nuova rivista europea Science in School, pubblicata da EIROforum, uscirà a febbraio con un articolo completo sulle nostre macchine per pensare nel 1°  numero.

Tornando a Ginevra, le 27 nazioni presenti erano rappresentate con stand più o meno ampi dove venivano esposti, dimostrati, proiettati gli oggetti e gli esperimenti dei vari delegati. Per l’Italia erano presenti 13 delegati e il nostro spazio consisteva in circa 70 cm di tavolo e di pannello retrostante. I delegati dovevano spiegare il loro lavoro (in inglese) ai visitatori, agli intervistatori e ai membri del comitato, che potevano giungere  in qualsiasi momento. Alla fiera si devono aggiungere le esibizioni sul palco durante la pausa “panino”, le conferenze in prima mattinata, i workshop paralleli in seconda mattinata e varie visite ed eventi sociali al pomeriggio e in serata. Un’infarcitura tale che per nessuno è stato possibile cogliere tutti gli eventi interessanti né visitare in dettaglio tutti gli stand della fiera. Questi si possono classificare in: a) raccolte di curiosità tematiche (es. tutto sul colore, sulla gravità o sull’elettrostatica, quest’ ultima fatale per la fotocamera digitale di Alfredo ) o sulle pile, come “Energy in a box” di Nicola Spanò; b) raccolte di curiosità completamente miscellanee, in parte autocostruite, in parte banalmente acquistabili da fornitori di giochi scientifico – didattici; c) raccolte di esperimenti accomunati dalla presenza costante di un oggetto comune, come “la fisica in scatole di cerini” o “tutta la fisica che si può fare con scatole di formaggini”. Simpaticissimo il seminario della delegazione Ceca, che dopo un’introduzione fantasmagorica sul maxischermo, promettente universi multipli per la fisica e la sua didattica, ci ha “disilluso” riportandoci brutalmente alla realtà con mezzora di esperimenti con 40 centimetri di filo di cotone, una cannuccia e un fermaglio, in “questo tempo e in questo universo”; d) ricerche originali, come quelle di Alessandro Iscra sulla radio trasmissione e di Ernesta De Masi, veterana del SoS, sulla cottura e conservazione dei cibi, e) singoli apparati o prototipi, come l’acceleratore circolare a induzione di biglie di Carmelo di Somma, il multi-pendolo di Giuliana Salvano, la piattaforma rotante per simulare l’esperimento del pendolo di Focault di Luigi e Stefano Alberghi  f) proposte documentate di esperienze e percorsi didattici, come “Insegnare la gravità” con i video di Bip-Bip e Vil Coyote di Luca Malagoli o la serie di esperimenti di Marco Nicolini, la comunità di pratiche sulla Genetica di Immacolata Ercolino e Titti Realdon,  g) spettacoli, come Woman in Science di Angela Colli o il Magic Show degli elementi chimici di Valentina Devoto e i suoi studenti, tra i pochi giovani fortunati presenti nelle due giornate conclusive, a cui ho dovuto rinunciare dovendo anticipare il ritorno a causa dello sciopero degli aerei.