Il Consiglio Universitario Nazionale ha pubblicato il 17 dicembre scorso un rapporto che mette in evidenza la disparità esistente nell'università italiana tra uomini e donne, in particolare nei gradi più alti della carriera accademica. La situazione non sembra essere migliorata nei dieci anni tra il 2008 e il 2018 e il divario è particolarmente grave nelle discipline dell'area STEM (science, technology, engineering and mathematics), ma anche in medicina, giurisprudenza ed economia, dove si osserva una sostanziale parità nei ruoli iniziali (e precari) di carriera che non si conserva nelle posizioni più avanzate, quelle dei professori associati e ordinari.

Per avere un'idea della situazione, ecco qualche numero. Nel complesso la percentuale di donne tra i professori ordinari in Italia registrata nel 2018 è del 24% (nel 2008 era del 19%), tra i professori associati del 39% (nel 2008 era del 34%), tra gli RTDb del 42% (questo ruolo è stato introdotto dalla riforma Gelmini del 2010 e dunque non esisteva nel 2008), tra gli assegnisti del 51% (percentuale più o meno invariata rispetto a dieci anni prima).

Ma cosa può fare l'Università per cambiare le cose? Il punto di partenza sembra essere la conoscenza dell'entità del problema all'interno dei singoli atenei, attraverso la redazione di un bilancio di genere. È quanto incoraggia a fare la Conferenza dei Rettori delle Università Italiane in questo documento del 2019. Questa pratica sembra infatti essere ancora poco diffusa nel nostro Paese, basti pensare che l'Università Statale di Milano ha pubblicato il suo primo bilancio nel 2020. Chiaramente è il primo passo, ma non è sufficiente e anzi rischia di rimanere un fatto esclusivamente formale che scarica gli organi di governo delle Università dalla responsabilità di provare a cambiare davvero le cose.

Un passo in più è quello di dotarsi di un piano per l'uguaglianza di genere che delinei una serie di azioni concrete per ridurre le disparità evidenziate dal bilancio. In Italia, per quello che ci risulta, solo l'Università di Bologna e l'Università di Cagliari ne hanno uno. Il primo ateneo a farlo è stato quello bolognese grazie al progetto europeo PLOTINA, coordinato da Tullia Gallina Toschi, professoressa ordinaria ed esperta di analisi sensoriali e strumentali degli alimenti. «Normalmente questa attività sarebbe delegata ai Comitati Unici di Garanzia delle università, ma il loro finanziamento è esiguo e inadeguato a promuovere una riflessione seria sulla questione e delle soluzioni concrete. In più il loro ruolo è poco riconosciuto all'interno degli atenei», spiega Gallina Toschi e prosegue «questo mi ha spinto a competere a livello europeo all'interno della call Gender Equality in Research and Innovation del programma quadro Horizon 2020, per ottenere un finanziamento consistente e la riconoscibilità internazionale». L'Università di Bologna ha infatti creato una rete di lavoro con altre università europee nell'ambito del progetto PLOTINA e questo ha rafforzato la sua azione.

Uno dei primi risultati del piano di uguaglianza di genere dell'Università di Bologna è stato quello di riformare il linguaggio di tutte le comunicazioni istituzionali dell'ateneo. Se visitate le pagine web dei docenti dell'ateneo bolognese, noterete infatti che le donne sono correttamente definite professoresse, diversamente da quanto accade nella quasi totalità degli altri atenei italiani, per esempio alla Statale di Milano, che definisce la sua pro-rettrice vicaria Maria Pia Abbracchio "professore ordinario" presso il dipartimento di Scienze Farmaceutiche. «Il cambio culturale generato dalla riforma del linguaggio è fortissimo», commenta Gallina Toschi, «ed è per questo che quella sulla lingua è una battaglia che vale la pena portare avanti con impegno. Questo è vero in generale, ma in particolare all'interno dell'Università che dovrebbe essere un presidio culturale del Paese». Pare che questo cambiamento abbia incontrato delle resistenze da parte dei docenti dell'ateneo, sia uomini che donne. Sul linguaggio è intervenuta anche l'Università di Trento, che ha adottato delle linee guida per un linguaggio rispettoso delle differenze.

La seconda categoria di azioni contenute nel piano dell'università di Bologna riguarda la promozione di processi che tengano in considerazione il genere nella selezione dei ricercatori e delle ricercatrici, come ad esempio conteggiare i periodi di assenza dal lavoro per maternità e paternità nella valutazione della produttività scientifica. Il terzo ambito di intervento suggerito dal piano è quello dell'equilibrio vita lavoro. Le azioni che rientrano in questo ambito vanno dalla promozione di una migliore organizzazione del tempo di lavoro, ad esempio fissare riunioni e incontri in orari che tengano conto delle necessità familiari, fino alla creazione di servizi di welfare interni, ad esempio mettere a disposizione educatori che si prendano cura dei bambini durante le conferenze accademiche. Le altre aree di intervento riguardano la considerazione delle variabili di genere nelle attività di ricerca, didattica e formazione. «Ciascuna delle azioni proposte dal piano individua un referente e un metodo di valutazione del suo stato di avanzamento», dichiara Gallina Toschi, «questo è fondamentale perché nessun cambiamento è possibile senza supporto politico. A Bologna il piano è stato adottato nel 2017 e cominciano a vedersi i primi risultati: è aumentato il numero delle donne associate». A seguire l'esempio di Bologna c'è l'Università di Cagliari, che è capofila del progetto europeo Supera dal settembre 2020.

L'adozione di un piano di uguaglianza di genere è valso all'Università di Bologna il quarto posto nel gender equality ranking di Times Higher Education. I ranking possono essere un elemento importante nella battaglia per la riduzione della disparità di genere anche secondo il CUN, che nel suo documento di commento ai dati pubblicati a dicembre suggerisce di destinare una parte del fondo premiale del Ministero dell'Università e della Ricerca sulla base degli obiettivi ottenuti in questo ambito da ciascun ateneo.

Un aspetto che il progetto Supera dell'Università di Cagliari terrà in considerazione è quello legato alle molestie sessuali. Come ha documentato il Corriere della Sera in questa inchiesta, in molte università italiane manca la figura deputata a raccogliere le segnalazioni e tutelare le vittime di molestie. Anche se non esistono dati ufficiali, è un fatto largamente condiviso che le dottorande siano le vittime più frequenti, perché hanno un rapporto molto stretto con il docente di riferimento da cui dipende spesso il loro futuro nella ricerca e perché spesso faticano a riconoscere di essere oggetto di comportamenti scorretti in una dinamica che somiglia a quella delle violenze domestiche.

Negli Stati Uniti il movimento #MeeToo ha avuto un ruolo importante anche nel mondo accademico con la testimonianza, fra le altre, di Celeste Kidd contro Florian Jaeger, conclusasi con un risarcimento di 9,4 milioni di dollari da parte dell'Università di Rochester. La National Science Foundation lo scorso anno ha modificato il suo statuto per poter espellere i componenti che fossero trovati responsabili di molestie sessuali e in generale di comportamenti scorretti. Eppure finora, 16 mesi dopo, non è arrivata nessuna segnalazione e nessuno è stato espulso. In Italia questa riflessione è stata molto più marginale e le testimonianze sono state poche. Tra queste ha avuto molta visibilità la denuncia dell'immunologa Antonella Viola, pubblicata quando a giugno il comitato scientifico dell'Istituto Veneto di Medicina Molecolare si era dimesso per ostacolare l'assunzione di Pier Paolo Pandolfi, genetista di fama mondiale che si era dimesso da Harvard a dicembre 2019 dopo essere stato accusato di condotta scorretta e molestie sessuali nei confronti di una ricercatrice postdoc. Viola ha raccontato di essere stata oggetto delle attenzioni indesiderate del capo del suo laboratorio quando era una giovane ricercatrice e di essere stata costretta a ricominciare altrove per salvare la sua carriera scientifica. Non è facile e poche donne riescono a farlo «e molte carriere finiscono proprio così» ha chiosato Viola.